Jean Marc Durond
Depuis la mise en place par l’administration Trump de droits de douane massifs sur des centaines de milliards de dollars de produits chinois, un bouleversement s’opère dans la géographie du commerce mondial. Si l’objectif initial affiché par la Maison Blanche était de défendre l’industrie américaine et réduire le déficit commercial des États-Unis avec la Chine, les effets secondaires de cette politique protectionniste se font désormais ressentir bien au-delà de Washington et Pékin, jusqu’aux marchés du continent africain.\n\nConfrontés à la hausse brutale des tarifs à l’exportation vers les États-Unis, de nombreux industriels chinois se sont tournés vers de nouveaux débouchés pour leurs marchandises. L’Afrique, en pleine croissance démographique et économique tout en restant en développement, est devenue une cible de choix. Les statistiques commerciales de ces cinq dernières années témoignent d’un glissement progressif des flux d’exportation chinois vers plusieurs pays africains, notamment le Nigeria, l’Afrique du Sud, l’Éthiopie et le Kenya. Parallèlement, de nombreuses entreprises chinoises ont accru leurs investissements directs sur le continent, en particulier dans le secteur manufacturier, afin d’y implanter de nouvelles unités de production capables de contourner les barrières douanières américaines.\n\nPour la Chine, ce recentrage stratégique s’inscrit dans une politique plus large d’intégration avec l’Afrique, incarnée par l’Initiative des Nouvelles Routes de la soie (Belt and Road Initiative). À travers financements, prêts bonifiés et projets d’infrastructure, Pékin accompagne son offensive commerciale et solidifie ses positions contre la concurrence européenne et américaine. Les exportations chinoises de biens de consommation – textile, électronique, matériel de construction – augmentent significativement en Afrique au rythme où elles subissent des revers sur le marché nord-américain.\n\nDu côté africain, cette évolution suscite des réactions contrastées. Pour certains gouvernements, l’afflux de capitaux chinois accélère l’industrialisation et favorise la création d’emplois. Mais de nombreuses entreprises locales, notamment dans le textile ou les produits électroniques, dénoncent une concurrence jugée déloyale, faussée par la masse de produits à bas coût venus d’Asie. Le Nigéria, premier partenaire commercial africain de la Chine, en fait l’expérience : tandis que les importations en provenance de Chine atteignent des sommets, plusieurs usines locales doivent mettre la clé sous la porte, incapables de rivaliser sur le prix.\n\nCe transfert des dynamiques commerciales ne concerne pas que les marchandises. Plusieurs analystes estiment que la guerre commerciale sino-américaine a accéléré la migration de certaines chaînes de valeur mondiales vers l’Afrique. Par effet d’entraînement, des fournisseurs chinois délocalisent des activités de fabrication ou d’assemblage au Maroc, en Égypte ou en Éthiopie, profitant des accords commerciaux favorables que ces pays entretiennent avec les États-Unis ou l’Union européenne. Cette stratégie, tout en aidant certains États africains à monter en gamme industrielle, ne garantit pas pour autant des retombées locales durables tant que l’essentiel de la valeur ajoutée reste contrôlée depuis la Chine.\n\nEnfin, certains économistes s’inquiètent de la dépendance croissante des économies africaines vis-à-vis du partenaire chinois, à la fois pour leurs importations et leurs investissements. La montée en puissance de la Chine sur le continent, dopée par les conséquences indirectes des droits de douane américains, pourrait renforcer des déséquilibres déjà existants et placer les pays africains en situation de fragilité à la moindre inflexion de la politique chinoise. Dans ce nouveau contexte, de nombreux observateurs appellent à une diversification accrue des partenaires commerciaux et à un renforcement des standards locaux pour limiter la concurrence déloyale et préserver, sur le long terme, la souveraineté économique de l’Afrique.
