Jean Marc Durond
À l’heure où le secteur spatial mondial est dominé par des acteurs privés américains tels que SpaceX, l’Europe cherche désespérément à affirmer sa souveraineté et à combler son retard technologique. Incarnant cette ambition rarement égalée sur le Vieux Continent, Hélène Huby, entrepreneuse française, s’impose comme l’une des figures emblématiques de la nouvelle conquête spatiale européenne.
Fondatrice et dirigeante de The Exploration Company, start-up basée en Allemagne, Hélène Huby assume ouvertement son objectif : concurrencer SpaceX, la société d’Elon Musk aujourd’hui leader incontesté du transport spatial réutilisable. Là où nombre de dirigeants européens s’en tiennent à des discours prudents, elle avance à grands pas, convaincue que l’Europe peut créer ses propres solutions pour envoyer du matériel et, demain, des humains, en orbite et au-delà.
Diplômée de Sciences Po Paris et passée par l’industrie aéronautique au sein d’Airbus, Hélène Huby a très tôt senti que l’avenir technologique passait par l’espace. Avec The Exploration Company, elle développe la capsule Nyx, un véhicule spatial réutilisable destiné au ravitaillement de stations spatiales comme l’ISS, mais aussi à des missions plus lointaines sur la Lune ou Mars. Son modèle ambitionne de proposer des services de transport spatial en mode « Uber de l’orbite basse », misant sur l’agilité et la modularité, à la différence des lourds programmes institutionnels.
Son pari a déjà séduit plusieurs investisseurs, à commencer par le fonds européen Promus Ventures et même la Commission européenne à travers Horizon Europe. À la clé, près de 50 millions d’euros levés depuis la création de l’entreprise en 2021 – un montant significatif mais encore modeste face aux milliards d’Elon Musk. Hélène Huby en est parfaitement consciente, mais elle mise sur la coopération européenne et l’émergence d’un marché du spatial privé sur le continent.
« L’Europe court le risque de devenir dépendante des lanceurs et des technologies spatiales étrangères, alors qu’elle dispose des talents et de la tradition industrielle nécessaires pour rivaliser. Il y a urgence à agir », plaide la dirigeante lors des forums internationaux. Son discours tranche avec la prudence des institutions européennes, souvent critiquées pour leur lenteur d’exécution. The Exploration Company ambitionne ainsi de livrer ses premières missions de démonstration en orbite dès 2024, et vise l’accès commercial à la station spatiale internationale à l’horizon 2027.
Derrière ce parcours fulgurant se dessine une vision stratégique : redonner à l’Europe les moyens de sa souveraineté dans l’espace à l’heure de la privatisation accélérée du secteur. Hélène Huby pointe le danger d’un écart croissant avec les États-Unis, où SpaceX réinvente les modèles industriels, et la Chine, qui multiplie les projets. En poussant une approche entrepreneuriale où l’agilité prime sur la lourdeur des agences nationales, elle trace la route d’une Europe capable de compter sur ses propres forces pour bâtir l’avenir spatial.
Le défi reste immense. Mais la dynamique enclenchée par Hélène Huby et sa jeune entreprise illustre la volonté d’une nouvelle génération d’entrepreneurs européens de ne plus se contenter du second rôle. À la clé : rien de moins que la capacité du continent à participer, sur un pied d’égalité, à la prochaine grande course vers les étoiles.
