Jerome Desforts
L’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis en 2016 a marqué un tournant décisif pour le commerce international. Faisant fi des accords multilatéraux soigneusement tissés au fil des décennies, le dirigeant républicain a imposé sa vision résolument protectionniste, remettant en cause de nombreux fondements du libre-échange. Les mesures qu’il a prises, depuis l’instauration de tarifs douaniers punitifs jusqu’aux renégociations d’accords commerciaux, ont radicalement transformé la carte du commerce mondial, faisant émerger de nouveaux gagnants, mais aussi un cortège de perdants, parfois inattendus.
La première salve de cette offensive commerciale a visé la Chine, accusée par le président américain de « voler » des emplois et de pratiquer une concurrence déloyale, principalement en subventionnant massivement ses industries d’État. Entre 2018 et 2019, Washington a ainsi imposé des droits de douane sur plus de 360 milliards de dollars de produits chinois. En réponse, Pékin a riposté en instaurant ses propres taxes sur les produits américains, notamment agricoles et automobiles, provoquant un ralentissement des échanges bilatéraux. Résultat : les entreprises, tant aux États-Unis qu’en Chine, ont dû chercher de nouveaux débouchés et chaînes d’approvisionnement, bouleversant la dynamique commerciale mondiale.
Si les alliés traditionnels de Washington ont également payé le prix fort – à l’instar de l’Union européenne, cible de surtaxes sur l’acier et l’aluminium – certains pays ont paradoxalement profité des tensions sino-américaines. Dès 2019, de nombreux États d’Asie du Sud-Est, comme le Vietnam, l’Indonésie ou la Thaïlande, ont vu des multinationales transférer leur production sur leur sol pour éviter les droits de douane américains. Le Vietnam, en particulier, s’est imposé comme un hub incontournable pour l’industrie électronique et le textile, enregistrant une forte hausse de ses exportations vers les États-Unis.
Au sein du continent américain, le Canada et le Mexique, partiellement protégés par la renégociation de l’accord ALENA (remplacé par l’accord États-Unis-Mexique-Canada, CUSMA/USMCA), sont parvenus à limiter les dégâts. Ils ont toutefois dû faire d’importantes concessions, notamment en matière de normes d’origine et de salaires, pour conserver leur accès privilégié au marché nord-américain. Les travailleurs mexicains de l’industrie automobile, par exemple, se sont vus promettre des hausses de salaire, tandis que les fabricants canadiens de produits laitiers ont dû ouvrir davantage leur marché.
Ce nouveau paysage commercial a aussi affecté fortement les agriculteurs. Aux États-Unis, les producteurs de soja, pénalisés par la disparition soudaine de la demande chinoise, ont subi de lourdes pertes jusqu’à ce que l’administration Trump n’intervienne avec des aides publiques massives. En Europe, certains producteurs de composants industriels, notamment en Allemagne, ont souffert du ralentissement chinois, leur principal débouché hors Union européenne, tandis que d’autres, plus résilients ou opportunistes, ont profité du report des commandes vers de nouveaux marchés.
Au final, la politique commerciale du président Trump a mis en lumière la vulnérabilité des chaînes de valeur mondiales et la dépendance extrême de nombreux pays à la conjoncture américaine. Si certains acteurs sont parvenus à tirer leur épingle du jeu, ce grand redécoupage des flux commerciaux a aussi créé de nouvelles incertitudes pour les entreprises et les gouvernements. Alors que la mondialisation semblait jusque-là suivre une marche inexorable, la présidence Trump a démontré que quelques décisions politiques pouvaient, presque du jour au lendemain, rebattre les cartes et redéfinir les contours de l’économie mondiale.
