Jerome Desforts
Donald Trump, l’ancien président américain et candidat républicain à la prochaine élection présidentielle, a récemment lancé une attaque remarquée contre Pat Gelsinger, le PDG du géant des semi-conducteurs Intel. Au cœur de ses critiques : la stratégie industrielle de l’entreprise, perçue par Trump comme symptomatique d’un échec face à la concurrence asiatique, et en particulier chinoise. Cette prise de position intervient alors que les Etats-Unis cherchent, depuis plusieurs années, à reprendre l’avantage dans la course mondiale à la fabrication des puces électroniques, un secteur considéré comme hautement stratégique.
L’industrie des semi-conducteurs se trouve à la croisée des enjeux économiques et géopolitiques. Longtemps leader du secteur, Intel a perdu du terrain face à des rivaux taïwanais et sud-coréens comme TSMC et Samsung. Pour Washington, cette situation fait peser un risque sur la souveraineté technologique américaine, alors que les semi-conducteurs interviennent dans tous les secteurs stratégiques, de l’automobile à la défense en passant par les télécommunications. Pat Gelsinger, à la tête d’Intel depuis 2021, avait fait de la reconquête industrielle des Etats-Unis une priorité, promettant l’ouverture d’usines sur le territoire national avec le soutien de l’administration actuelle.
Cependant, aux yeux de Donald Trump, ces efforts restent largement insuffisants. Dans ses récentes déclarations, le candidat républicain a dénoncé ce qu’il considère comme un manque d’ambition et de rapidité de la part d’Intel et de son patron. Il reproche notamment à Pat Gelsinger de ne pas avoir réussi à rattraper le retard technologique accumulé face à TSMC. Par ailleurs, l’ancien président affirme que les investissements réalisés par Intel sur le sol américain sont en réalité minés par des problèmes de coûts, de délais et de dépendance vis-à-vis des équipements étrangers. Pour Trump, il s’agirait d’un nouvel exemple de l’échec du management industriel sous l’ère Biden.
Cette sortie s’inscrit dans la campagne plus large de Donald Trump, qui fait de la réindustrialisation des Etats-Unis un axe fort de son programme économique. L’ancien locataire de la Maison Blanche accuse régulièrement ses adversaires politiques de s’être montrés trop faibles face à la Chine, notamment sur le dossier des transferts de technologies et de la protection de la propriété intellectuelle. Il estime qu’Intel devrait servir d’exemple en matière de patriotisme économique, ce qui, selon lui, n’est pas le cas actuellement. Ses critiques font également écho aux difficultés rencontrées par Intel pour accélérer la construction de nouvelles usines, alors que d’importants subsides publics étaient attendus dans le cadre du Chips Act, une législation voulue par Joe Biden pour relancer la production de puces aux Etats-Unis.
Du côté d’Intel, la direction se veut rassurante et affirme poursuivre ses objectifs à marche forcée. Pat Gelsinger a récemment défendu l’engagement de l’entreprise à investir massivement dans de nouvelles capacités de fabrication aux Etats-Unis, rappelant que le chantier de l’usine géante en construction dans l’Ohio avance, bien que confronté à des retards. Il souligne également les partenariats noués avec des industriels américains et l’importance du soutien public pour relever ce défi industriel colossal.
Les critiques de Donald Trump traduisent cependant les doutes persistants quant à la capacité des Etats-Unis à retrouver leur leadership dans le secteur clé des semi-conducteurs. Elles ravivent le débat, à l’approche de la présidentielle, sur la politique industrielle à adopter pour garantir une indépendance technologique aux Etats-Unis. Reste à savoir si la pression politique croissante exercée sur Intel et son dirigeant permettra d’accélérer la reprise en main de la filière, ou si elle risque au contraire de fragiliser encore davantage les efforts réalisés jusque-là.
