Jerome Desforts
Malgré un contexte global marqué par une intensification des tensions commerciales et l’émergence de pratiques protectionnistes, un phénomène surprenant retient l’attention des analystes internationaux : l’envolée des exportations mexicaines à destination des États-Unis. Depuis le déclenchement de la guerre commerciale sino-américaine, le Mexique s’est hissé au rang de premier partenaire commercial des États-Unis, supplantant la Chine selon les derniers chiffres du département américain du Commerce. Ce glissement s’explique par un ensemble de facteurs structurels et conjoncturels qui redessinent la carte des échanges nord-américains.\n\nLes exportations du Mexique vers son voisin du nord n’ont cessé d’augmenter au cours des dernières années, atteignant un niveau record en 2023 : selon les données officielles, elles ont progressé de plus de 5 % sur un an, pour franchir la barre symbolique des 450 milliards de dollars. Cette performance exceptionnelle s’inscrit dans une période où les flux commerciaux mondiaux ont tendance à se contracter sous l’effet de la montée des droits de douane et des perturbations logistiques héritées de la pandémie.\n\nLa guerre commerciale entre Washington et Pékin, lancée sous la présidence de Donald Trump puis poursuivie par l’administration de Joe Biden, a profondément bousculé les chaînes d’approvisionnement internationales. Visant des secteurs stratégiques tels que l’électronique, l’automobile ou le textile, les sanctions américaines à l’encontre de la Chine ont poussé de nombreux industriels à revoir leur stratégie de localisation afin de limiter les surcoûts. Pour nombre d’entre eux, le Mexique est alors apparu comme une alternative crédible à l’Asie, en raison de sa proximité géographique, de ses coûts de main-d’œuvre relativement bas et de l’existence d’accords commerciaux structurels, au premier rang desquels l’USMCA, successeur de l’Alena.\n\nDes groupes mondiaux dans l’électronique, le mobilier, l’industrie automobile, mais aussi l’agroalimentaire, ont multiplié les investissements dans l’assemblage et la production au Mexique. Ce mouvement de « nearshoring », ou relocalisation à proximité du marché américain, s’est accéléré avec la persistance de la rivalité sino-américaine, mais aussi du fait de la volonté affichée par l’administration Biden de sécuriser certaines chaînes d’approvisionnement sensibles et de réindustrialiser le continent nord-américain.\n\nPar ailleurs, la flexibilité du tissu industriel mexicain, sa capacité d’adaptation aux standards imposés par les donneurs d’ordres américains, ainsi que l’existence d’infrastructures de transport modernes (ports, autoroutes, chemins de fer) ont facilité ce repositionnement. Le Mexique a ainsi renforcé sa place dans la production de composants électroniques, de pièces automobiles ou de biens de consommation intermédiaires, qui transitent ensuite par la frontière pour être vendus sur le marché nord-américain.\n\nSigne de la solidité de cette tendance, le solde commercial du Mexique avec les États-Unis n’a jamais été aussi excédentaire. Pour certains économistes, ce rééquilibrage témoigne de la montée en gamme progressive de l’industrie mexicaine et de sa capacité à saisir les opportunités créées par les mutations géopolitiques. Reste que ces évolutions posent aussi des défis : pression sur les infrastructures, tensions sur le marché du travail mexicain, questions environnementales, et dépendance accrue de l’économie aux cycles américains. À l’heure où la rivalité commerciale entre grandes puissances s’intensifie, le Mexique apparaît donc à la fois comme un bénéficiaire du jeu des relocalisations et comme un acteur vulnérable aux soubresauts du commerce mondial.
