Jerome Desforts
La dépendance croissante d’une large partie de la population française vis-à-vis de l’État commence à susciter les interrogations d’experts économistes et d’universitaires. Selon des estimations avancées récemment par un universitaire lors d’un colloque dédié aux finances publiques, entre 25 et 30 millions de Français auraient désormais un revenu directement ou indirectement lié à l’État. Un constat qui pose de nouvelles questions sur la soutenabilité à long terme du modèle social hexagonal.\n\nLa statistique avancée n’est pas anodine. En France, la sphère publique occupe traditionnellement une place prépondérante tant dans l’économie que dans l’emploi. La fonction publique, qui regroupe fonctionnaires d’État, territoriaux et hospitaliers, représente déjà près de 5,7 millions d’agents. À cela s’ajoutent les retraités de ces différents corps, une population chaque année plus nombreuse.\n\nMais le calcul de l’universitaire va bien au-delà de la seule fonction publique. Il englobe également les personnes travaillant dans des organismes ou entreprises dépendant majoritairement de financements publics, comme certains secteurs de la santé, l’éducation privée sous contrat ou encore une grande partie du secteur associatif. Il prend également en compte les bénéficiaires de prestations sociales, qu’il s’agisse du versement du RSA, des allocations familiales, des aides au logement ou encore des pensions de retraite fortement financées par la solidarité nationale.\n\nAu fil des décennies, l’État français a ainsi étendu son rôle non seulement d’employeur mais aussi de garant du niveau de vie pour une frange importante de la population. Selon les derniers chiffres de l’INSEE publiés en 2023, la part des dépenses publiques dans le PIB atteint 58 %, ce qui place la France parmi les champions mondiaux des États providence.\n\nCette situation alimente toutefois les débats autour de la « dépendance à l’État » d’une partie de la société et de ses implications économiques. Pour de nombreux économistes, la question centrale devient celle de la viabilité de ce système face à un contexte budgétaire de plus en plus contraint. D’autant plus que le vieillissement de la population promet d’accroître mécaniquement la part des pensions et des soins pris en charge collectivement.\n\nLes partisans du modèle social français avancent le rôle stabilisateur de l’État en période de crise : lors de la pandémie de Covid-19, la prise en charge massive de l’activité partielle puis le « quoi qu’il en coûte » ont permis de sauvegarder de nombreux emplois et de maintenir la consommation. De leur côté, les critiques dénoncent un effet de dépendance qui pèserait sur la motivation individuelle et encouragerait un manque de dynamisme dans le secteur privé.\n\nDans tous les cas, l’ampleur du phénomène, jusque-là rarement quantifiée avec autant d’acuité, invite à repenser la place de l’État dans l’économie. La France fait face à un dilemme complexe : préserver la cohésion sociale grâce à l’intervention publique, tout en rééquilibrant ses finances et en stimulants la croissance de secteurs purement privés. Dès lors, le débat sur la dépendance de millions de Français à l’argent public s’annonce durablement au cœur des discussions politiques et économiques dans les années à venir.
